Cientistas criam vapor solar a partir de água gelada

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A tecnologia solar está, literalmente, a começar a aquecer. O mais recente exemplo é a investigação de uma equipa de cientistas do Rice’s Laboratory for Nanophotonics (LANP), que segundo o Inhabitat, desenvolveram um método de aquecimento solar que gera vapor ao nível das nano partículas. O processo é tão eficiente que o vapor pode ser criado a partir de água gelada. Além da eletricidade, a descoberta tem também aplicações a nível de purificação de água e saneamento.

A equipa liderada por Naomi Halas [na foto] deu detalhes acerca do seu trabalho inovador à revista online ACS Nano: “As nossas partículas são muito pequenas – ainda mais pequenas do que o comprimento de onda da luz –, o que significa que têm também uma área muito pequena para dissipar o calor. O aquecimento intenso permite-nos gerar vapor localmente, mesmo na superfície da partícula, e esta ideia é realmente contra-intuitiva”.

Dallas esclarece ainda que a equipa não está a mudar nenhumas das leis da termodinâmica. “Estamos apenas a ferver água de uma maneira radicalmente diferente”, revela.

A tecnologia solar de vapor tem uma taxa de eficiência de cerca de 24%, em contraste com células solares convencionais, que rondam os 15%. O processo é tão eficaz que permite gerar vapor a partir de água quase congelada.

Numa demonstração, um tubo de nano partículas de luz ativadas foi sujeito a um banho de água gelada. As partículas são sensíveis a um amplo espectro de luz, incluindo comprimentos de onda que os seres humanos não conseguem ver. Usando uma lente para intensificar a luz do sol para dentro do tubo, os cientistas foram capazes de gerar vapor rapidamente a partir de temperaturas quase árcticas. Curiosamente, a pegada desta tecnologia é pequena, uma vez que não requer grandes espelhos ou painéis e o vapor criado não é tóxico.

Os países em desenvolvimento podem ser os primeiros a beneficiar deste vapor solar, particularmente em relação ao saneamento e à purificação de água. Os estudantes de engenharia do Rice’s Laboratory já criaram até um aparelho de desinfecção movido a energia solar, capaz de esterilizar equipamentos médicos em áreas desprovidas de eletricidade.

Halas ganhou uma bolsa da Fundação Bill e Melinda Gates para criar um sistema de saneamento de pequena escala que possa ser utilizado em locais sem infra-estrutura de esgoto ou geradores.

Outros usos possíveis podem incluir sistemas híbridos de ar condicionado e de aquecimento, que operem com vapor durante o dia e energia eléctrica durante a noite. Esta equipa de investigadores está também a trabalhar em experiências de destilação de água, tendo até agora provado que o vapor solar tem sido duas vezes e meia mais eficaz do que os métodos correntes.

Fonte: Green Savers